INTRODUCCIÓN

En biología, un virus (toxina o veneno) es un agente infeccioso microscópico acelular que sólo puede multiplicarse dentro de las células de otros organismos.

Los virus infectan todos los tipos de organismos, desde animales, hongos, plantas hasta bacterias y arqueas. También infectan a otros virus; en ese caso reciben el nombre de virófagos. Los virus son demasiado pequeños para poder ser observados con la ayuda de un microscópio óptico, por lo que se dice que son submicroscópicos; aunque existen excepciones entre los virus nucleociplasmáticos de ADN de gran tamaño o girus, tales como el Megavirus chilensis, el cual se logra ver  a través de microscopía óptica.

El primer virus conocido, el virus del mosaico del tabaco, fue descubierto por Martinus Beijerinck en 1899, y actualmente se han descrito más de 5000, si bien algunos autores opinan que podrían existir millones de tipos diferentes. 

Martinus Beijerinck

Virus del Mosaico del Tabaco

Los virus se hallan en casi todos los ecosistemas de la Tierra y son el tipo de entidad biológica más abundante. El estudio de los virus recibe el nombre de virología, una rama de la microbiología.